王者を倒して初制覇へ 全日本学生バドミントン選手権大会（インカレ）も残すところあと１日となった。昨年の同大会では惜しくも２位に終わった五十嵐優（法３＝埼玉栄）。決勝で西本拳太（法４＝埼玉栄）に敗れた直後「もっと強くなりたい」と振り返った。今年こそ昨年のリベンジを狙う。▲昨年のインカレでの五十嵐 「ナショナルチームに選ばれることしか考えていなかった」。昨年の全日本総合では、2回戦で日本ランキング１位の桃田賢斗（NTT東日本）と対戦した。だが「やっぱり強かった」。１ゲーム目を奪ったものの逆転負けを喫してベスト16。「１試合を通じての戦略の部分と先を読む力、作戦面でも相手の方が経験があった」と世界と戦うトッププレイヤーとの差を感じた。▲「いい経験になった」と振り返った昨年の全日本総合 全日本総合での結果が実り、12月には念願だった日本代表ナショナルBチームにも選出され「自分が責任を果たさなければ」と思うようになった。 今年の５月にはシニアの大会であるランキングサーキットに出場。「自分が絶対に優勝する」。強い気持ちで臨んだ。同じナショナルBチームの選手がベスト４で負ける中、代表選出や代表合宿が自信になり、見事初制覇。15年間の競技人生の中で初の全国タイトルを奪った。▲ランキングサーキットの様子 今シーズンは世界の舞台も多く経験。それでも同じナショナルBチームで一歳年下の常山幹太（トナミ運輸）や下農走（トナミ運輸）が結果を残す一方で、五十嵐は苦戦が続いている。先日のタイオープンでも１回戦敗退。「適応力がまだ足りない」。世界との差を実感している最中だ。▲順調にベスト４入りを果たしている今大会 「日本代表として、大学生には絶対に負けない」。昨年同様、今年のインカレ決勝の舞台で、西本との中大対決の可能性は十分にある。西本の４連覇を阻止できるのは五十嵐だけなのかもしれない。「去年と比べても確実にレベルアップしている」。代表選出や国際試合での経験を生かし、昨年の雪辱を果たす。▶五十嵐優プロフィールいがらし・ゆう 平成７年５月15日生 山形県出身 埼玉栄高卒 170㌢・65㌔ 記事・写真：「中大スポーツ」新聞部
↧